লেখালেখির সূত্রপাত তো কয়েক হাজার বছর আগের কিন্তু লেখা মুছার শুরু কবে থেকে? মানুষ যখন থেকে দেয়াল কিংবা প্যাপিরাসে আঁকাবুঁকি শুরু করলো তখন থেকে তা মুছে ফেলারও প্রয়োজন দেখা দেয়। একাজে অঞ্চল ভেদে কোথাও মোমের ট্যাবলেট আবার কোথাও বেলে পাথরের টুকরো ব্যবহার হতো।আর দক্ষিণ আমেরিকায় এক ধরনের গাছের আঠা ব্যবহার হতো, যাকে আমেরিকানরা কাউটচাক (Choutchouc ফরাসী শব্দ) বলে ডাকতো। তবে জাপনিরা একাজে রুটির টুকরা বা ব্রেডক্যাম্ব ব্যবহার করতো, সেযুগে দুনিয়া জুড়ে সেটার চলই ছিলো বেশী।

১৭৭০ সালে ইংরেজ প্রকৌশলী এডওয়ার্ড নায়ারনে লেখা মুছার জন্য ব্রেড টুকরোর পরিবর্তে ভুলক্রমে পাশে থাকা টুকরো রাবার দিয়ে ঘষা মেরে দেখতে পান সেটার ক্ষমতাই বেশী। যেহেতু Rub বা ঘষা দিয়ে মুছা হয়, তাই তা রাবার (Rubber) বলেই পরিচিতি পায়। শুরু করেন রাবার ব্যবসা, সে আমলে বেশ চড়া দামে (প্রতিটি আধা ইঞ্চির কিউব ৩ সিলিং) দরে বিকোতে শুরু করেন। তবে তা সহজেই ভেঙ্গে যেত, ১৮৩৯ সালে বিজ্ঞাণী চার্লস গুডইয়ার ভলকানাইজেশন পদ্ধতি আবিস্কার করলে, রাবারকে টেকসই করার তরিকা রপ্ত হয়। এসব দেখে ১৮৫৮ সালের ফিলাডেলফিয়ার হাইম্যান লিপম্যান পেন্সিলের মাথায় টুপি পরিয়ে দেন (পেন্সিলের মাথার ছোট্ট রাবার টুকরোর নাম “প্লাগ” আর তাকে আটকে রাখা নরম ধাতব রিং এর নাম “ফেরুল”- জানা ছিলো কি?)। নব্য উদভাবণ বলে সেবছরের ৩০ শে মার্চ তা পেটেন্ট রেজিষ্টেশন করিয়ে লাখ ডলারে নিউ ইয়ার্কের জোসেফ রেকেন্ডফারের কাছে প্যাটেন্ট স্বত্ব বিক্রি করে দেন। যেহেতু পেন্সিল কিংবা রাবার কোনদিনটিই নতুন আবিস্কার নয়, শুধু দুটোকে একসাথে জুড়ে লাখ ডলারের কারবার মেনে নিতে পারলো না Faber Castle. বিষয়টি আদালতে গড়ালে সুপ্রিম কোর্ট প্যাটেন্টটি অবৈধ ঘোষণা করে। পেন্সিল আর রাবারের ঘটকালিতে পাওয়া ১০০০০০ ডলার গচ্চা যায় লিপম্যানের, বিল্ট-ইন ইরেজার পেন্সিলের ব্যবসাটি সার্বজনীন হয়ে যায়। তবে হাইম্যান লিপম্যানের সম্মানে ৩০শে মার্চ জাতীয় পেন্সিল দিবস পালন করা হয়।

কাঠের জোড়ের মাঝে গ্রাফাইট টুকরা আটকে আঁকিবুকির প্রচলন অনেক আগেকার হলেও তাকে শৈল্পিক রুপ দেন নেপোলিয়ন বোনাপার্টের অধীনস্থ সৈনিক নিকোলাস জ্যাক কন্তে। ১৭৯৫ সালে কন্তে জল কাদামাটি ও গ্রাফাইট মিশিয়ে তা লম্বা গোলাকার তারের মতো সরু বানিয়ে কাঠির মধ্যে প্রবেশ করান। ল্যাটিন শব্দ পেনসিলাস (যার অর্থ ছোট লেজ) কে ছোট করে নাম রাখা হয় পেন্সিল…

মানুষ পেন্সিলের আগেই রাবার আবিস্কার করে রেখেছে। ভুল শুধরে নতুন করে লেখার জন্য ইরেজার বা রাবার পেন্সিলের লেখা খুব ভালো করে মুছে ফেলতে পারলেও কলমের কালির ক্ষেত্রে তা খুব একটা সফল নয়। তাই বুঝি ললাট লিখনের কাজটি বিধি কলমেই সেরে রেখেছেন, তা ইরেজ করে নতুন কিছু লিখনের সুযোগ ভাগ্যদাতা আমাদেরকে দেন নি…

লেখকঃ বাংলাদেশ  পুলিশ  একাডেমীর  আইন  প্রশিক্ষক Hasan Hafizur Rahman